23 Avril 1910

Présentation

L’électron avait été mis en évidence par Joseph John Thomson en 1897, mais sa charge n’avait pas été mesurée. En 1909, Robert Andrews Millikan (1868-1953) professeur a l’Université de Chicago effectua la première mesure de la charge de l’électron par l’expérience de la goutte d’huile : on mesure la chute d’une goutte d’huile chargée (par rayons X) entre deux plaques horizontales chargées. Sans champ, on mesure la vitesse de chute de la goutte, et à partir d’un champ donné, la force de gravitation est annulée. On peut dès lors déterminer la masse de la goutte chargée et remonter à la charge de l’électron (Thomson avait déjà prouvé que le rapport e/m était égal à 1 pour l’électron). La valeur trouvée par Millikan était à 0,6% de la valeur actuelle. Cela vaudra à Robert Millikan le prix Nobel en 1923.