8 juin 1912
Diffraction des rayons X par un cristal
Présentation
En 1912, l’existence des atomes n’est que peu controversée et la nature cristalline de certains solides est décrites dès 1783 par René-Just Haüy. Par ailleurs, la nature des rayons X est largement débattue entre onde et corpuscule.
Dans ce contexte, inspiré par une visite de Paul Peter Ewald, Max Laue propose d’envoyer des rayons X sur un cristal de sulfate de cuivre et de mesurer avec une plaque photographique les radiations qui en résultent. L’expérience est rapidement réalisée par Walter Friedrich et Paul Knipping. C’est Max Laue qui présentera les résultats de cette première expérience de diffraction des rayons X sur un cristal le 8 juin 1912 à la «Physikalische Gesellschaft of Göttingen ». Elle permettra d’avancer tant sur la nature des rayons X que sur les caractéristiques des réseaux cristalins et vaudra à Max Laue le prix Nobel de 1914.