25 juin 1903

Présentation

En 1897, Maria Salomea Skłodowska a 30 ans et choisit de consacrer ses travaux de thèse à l’étude des « rayons de Becquerel » découvert un an plus tôt par Henri Becquerel. Elle travaille à quantifier les capacités ionisantes des sels d’uranium et examine de nombreux métaux, sels et minéraux contenant de l’uranium. Dès la première année, elle peut ainsi montrer que l’activité mesurée ne dépend pas de l’état de la matière mais uniquement de la proportion d’uranium et elle en déduit que les rayons de Becquerel sont une propriété de l’atome et non une propriété chimique. Ensuite, elle annonce successivement la découverte du Polonium le 18 juillet et la découverte du radium le 26 décembre 1898. En 1902, avec son mari Pierre Curie, elle réussit à obtenir suffisamment de chlorure de radium pour en étudier les propriétés chimiques et déterminer sa position dans le tableau de Mendeleïev et le 25 juin 1903, elle soutient sa thèse de doctorat intitulée : Recherche sur les substances radioactives. A la fin de la même année, elle recevra avec son mari Pierre et avec Henri Becquerel le prix Nobel de physique.